Начало паломничества

Ко всем таким священным местам устремляются паломники, но паломничество бывает разным и не всегда порождает город. Иногда паломничества носят местный характер и сводятся к периодическому посещению верующими какой-либо деревни. Но порой священное место пользуется международной славой и притягивает к себе всех верующих, придерживающихся данной религии. Первопричина подобного паломничества часто теряется во мраке ушедших веков. Ничего не известно, например, по поводу того, почему индусы начали совершать паломничества к священному Гангу. Иногда начало паломничества совпадает по времени с рождением самой религии, порой оно связано с каким — нибудь случаем, происшедшим в пределах религиозной общины. Некоторые реликвии, привлекавшие толпы людей в средние века, теперь почти забыты. И наоборот, отдельные места паломничества оказались весьма устойчивыми. Ле-Пюи, пожалуй, был местом паломничества еще в дохристианское время.

По своим формам паломничество также весьма разнообразно. Крупные центры привлекают верующих круглый год, в хорошее время года приток только усиливается. Но посещение некоторых священных мест связано с определенными датами; так, в Ле-Пюи паломники прибывают 3 раза в год, особенно много их приезжает к 15 августа. Некоторые религии особенно поощряют паломничество, в частности те, которые охотно устраивают сборища верующих, придают большое значение внешним формам культа и проповедуют более строгие каноны. Протестантская церковь совсем не признает паломничества.

Естественно, чем больше приверженцев у какой-либо религии, тем многочисленнее паломники и тем быстрее разрастается религиозный центр. Порой нельзя даже подсчитать паломников, устремляющихся к некоторым религиозным центрам. Подсчитано, что более 1 млн. паломников ежегодно посещает Бенарес, 500 тыс.— Мекку и 800 тыс.— Лурд. Все эти цифры, несомненно, значительно занижены.